En el sexto año de su reinado, el emperador Constantino se enfrenta contra los bárbaros a orillas del Danubio. Se considera imposible la victoria a causa de la magnitud del ejército enemigo. Una noche Constantino tiene una visión:
en el cielo se apareció brillante la Cruz de Cristo y encima de ella unas palabras, In hoc signo vincis («Con esta señal vencerás»). El emperador hizo construir una Cruz con laurel de cera y la puso al frente de su ejército, que entonces venció sin dificultad a la multitud enemiga.
De vuelta a la ciudad, averiguado el significado de la Cruz, Constantino se hizo bautizar en la religión cristiana y mandó edificar iglesias.
Enseguida envió a su madre, santa Elena, a Jerusalén en busca de la verdadera Cruz de Cristo. Una vez en la ciudad sagrada, Elena mandó llamar a los más sabios sacerdotes y con torturas consiguió la confesión del lugar donde se encontraba la Cruz a Judas (luego San Judas, obispo de Jerusalén).
En el monte donde la tradición situaba la muerte de Cristo, encontraron tres cruces ocultas. Se dice que encontró tres cruces, con lo que surgió el dilema de cuál de sería la original.
Para comprobarlo llevaron al lugar a una mujer agonizante que tocó las tres cruces. Con la primera su enfermedad empeoró, al tocar la segunda cruz, la mujer no mostró cambio alguno, pero al tocar la tercera recuperó la salud.
Santa Elena murió rogando a todos los que creen en Cristo que celebraran la conmemoración del día en que fue encontrada la Cruz, el tres de mayo.
Origen pre cristiano
Ciertos autores enlazan la fiesta de La Santa Cruz de Mayo con un origen precristiano en el Árbol de Mayo o Palo de Mayo. El culto al árbol ha sido común en la religión europea y se ha dado, entre otros pueblos, en celtas, germanos, griegos, romanos y eslavos. En el Arbor Intrat romano se cortaba un pino, se engalanaba con guirnaldas violetas, cintas de lana y una imagen de Atis y se llevaba al templo de Cibeles. En la Francia medieval los campesinos ponían el 1 de mayo árboles decorados frente a las casas señoriales y las iglesias. La costumbre del árbol decorado se daba entre los eslavos a finales de abril.8 En Rumanía los gitanos hacían una festividad similar el 23 de abril, día de San Jorge, al que llamaban el «Verde Jorge».
Aunque en algunos momentos, esta costumbre fue prohibida por clérigos y nobles. En Inglaterra se dejó de hacer a lo largo del siglo xvii, debido a la Reforma protestante. La costumbre del árbol ha sido habitual en España (sobre todo en Castilla), celebrándose normalmente entre el 30 de abril y el 3 de mayo. En algunos lugares (sobre todo católicos) la costumbre del árbol pasó a ser el Mayo Florido o la Pascua Florida.
América Latina se remonta a la conquista española
En aquella época histórica, los misioneros desconocían la lengua de los nativos y aun así debían difundir el mensaje cristiano. Fue así que pensaron en la cruz, objeto de fácil construcción que colocaban a la vista de todos en la comunidad. Allí se administraban los oficios religiosos.
Los misioneros fundaron hermandades que se encargaron de mantener el culto a la cruz durante el mes de mayo, realizando una procesión en la que se le ofrecían flores y limosnas al santo objeto, mientras se convocaba a la gente para homenajearla.
Surgió así la tradición de "Vestir la cruz" el primero de mayo, y el día 3 concluía la festividad cuando la cruz del pueblo era llevada en procesión por la localidad. En el trayecto se cantaba y pasaba por las casas de los vecinos solicitando limosnas, hasta que era puesta en un altar preparado en algún inmueble del pueblo.
Por siglos se han mantenido las celebraciones del 3 de mayo como la fiesta del hallazgo de la Santa Cruz. La Iglesia Católica celebra litúrgicamente la Exaltación de la Santa Cruz cada 14 de septiembre.
Laurel de cera
En Colombia esta planta es protegida y está prohibida su comercialización en especial el día del 3 de mayo.
Al utilizar materiales alternativos protegerás al laurel de cera y así evitarás el daño ambiental que se ocasiona a la reserva de los cerros orientales de Bogotá con la utilización de este vegetal.
El uso que le daban los abuelos
- Religioso: para vestir la cruz de mayo el 3 de mayo con sus ramas, se deja secar y se hace saumerios cuando se requiera.
- Industrial: al cocer prolongadamente sus frutos que se retira de la superficie una "cera" que se usa para la fabricación de barnices y betunes, combustible para lamparas o cera para velas.
- Comestible: como especia de cocina, en especial para carnes.
- Medicinal: se utiliza para mediante emplastos tratar fracturas, en infusiones para abrir el apetito, para tratar la indigestión, la pesadez estomacal, dolores de garganta, úlceras, llagas y para limpiar los riñones. Mediante sahumerios para tratar resfriados, gripas.
¿Cómo se rezan los mil Jesuses?
El rito comienza con la persignación y la expresión silenciosa de las necesidades y deseos personales,
Esta devoción consiste en invocar el Nombre de Jesús mil veces para derrotar de las casas a las huestes del mal.
Podemos rezar los mil Jesús de la siguiente manera:
- Nos persignamos. Por la señal de la Santa Cruz…
- En silencio pedimos la gracia que se quiere.
- Rezamos el Acto de Contrición
- Rezar el Padrenuestro.
Al empezar la decena se dice:
Renuncio Satanás, que conmigo no contarás porque el Día de la Santa Cruz dije mil veces Jesús, Jesús...”.
Si a la hora de mi muerte el demonio me tentara, le diré que no tiene parte de mí, porque el día de la Santa Cruz dije mil veces: Jesús, Jesús...
Santísima Cruz, mi abogada has de ser, en la vida y en la muerte me has de favorecer.
Satanás a mi casa no entrarás, en nuestros corazones no reinarás porque el Día de la Santa Cruz diremos mil veces:
Jesús, Jesús...
Se pasan todas las cuentas del rosario diciendo Jesús, Jesús, Jesús… (50 veces).
Cuando se hayan contado los 20 rosarios, se terminan los mil Jesús.
Oración final
Te adoramos, oh, Cristo, y te bendecimos, que, por tu Santa Cruz, redimiste al mundo.
Jesús, Jesús, Jesucristo. Oh Jesús, mi Jesús por siempre. Jesús, Jesús en mi vida, Jesús, Jesús en mi muerte.
Dulce Jesús, sé mi Jesús y sálvanos.
Oremos
Oh, Dios, que, al recordar hoy el descubrimiento de la verdadera cruz, renovaste los milagros de tu pasión, concédenos que por el valor de aquel sagrado leño de vida alcancemos eficaz socorro y ayuda del cielo para la vida eterna. Por nuestro Señor Jesucristo, que contigo vive y reina por los siglos de los siglos.
Amén.
** Los mil jesusees se realiza entre el 23 de abril y la primera semana de mayo; siendo el día 3 de mayo el más conmemorativo. También, El 14 de septiembre se vuelve a rezar, que es la fecha de la exaltación de la Santa Cruz.